會試結束，翰林批卷批得昏天暗地，總監考的那幾位反倒閑了。威親王為免應酬和書生拜師去了他的封地昌城窩一陣子，宮裏的公主殿下也難得地閑了下來，宮務分給麗妃，剩下的瑣碎給了隨侍羅沁，享受了一把安得浮生半日閑。

萍兒正式升成了廣梧宮的一把管家，一邊管著一隅一邊顧著癱貴妃椅上的大爺們，總想親自到其身邊捶腿打扇、擇果遞茶，後來叫她袖手一揮，被趕去忙正事了。

恰是午後，楚思遠照舊去上課，不歸抱著肥花貓，撫著那油光水滑的皮毛，瞇著眼看屋檐外園子裏的陽春生機，不知不覺便閉上眼，銜著一點怡然自樂的笑打起了盹。

腦中的弦松開些許，就有鈍匕來撥。

她艱難地行走在黑暗潮濕的甬道裏，一手按著心口，一手顫抖地抓著墻壁前進，口中念念有詞，慢慢的，在生人禁進的墓墻上留下長長的紅痕。

她覺得走了有一生那麽長，才來到了一口棺面前。血肉模糊的手撫過棺蓋，沒有勇氣也沒有力氣打開，遂背靠癱下，機械地呢喃：“……湛湛江水兮上有楓，目極千裏兮傷春心，魂兮歸來哀江南。”

“哀江南。”她喃喃，覺心中麻木，已垂垂老矣，沒了什麽波動。

她安靜地靠了一會，從懷裏摸索出一小紅瓶，語氣有了些許雀躍，字面怨憤：“孤受夠了。”

湮滅前，是綿長的一聲貓啼，蕩了整個墓室。

“思遠。”

“魚兒！”

不歸皺著眉掙紮起來，拼命想要掙脫魘，偏偏眼皮如有千鈞重負，不得睜開一星半點。

幻境裏冗雜紛亂，無數張面孔閃過，無數私語竊竊，還夾雜著壓抑哭聲，聽了叫人共振苦痛，如鯁在喉，悲切難忍。

“我不要功德圓滿……”

“只要天命鬥轉……”

那聲音沙啞滄桑，不歸頭骨如遭受刮剮，驟然掙脫了魘睜開眼，抓著椅側咳嗽起來。往外一瞟，見天色尚早，口中的驚惶才按了回去。

誰人……哭我？

心口忽然一輕，一張碩大貓臉湊到了跟前來，不歸又氣又好笑，伸手捏了這魘的罪魁禍首，揪著它耳朵斥：“又頑皮！下回不準趴在孤心口上睡覺！”

花貓清脆地叫了一聲，扭頭去咬她的袖口。

不歸拭去額頭冷汗，捉了它的肉墊揉著：“你看你，肥滾球圓的，再吃下去可就變成花豬了，你從前的矯健身姿哪去了？”

不歸說著又晃了頭：“不對，你如今好，這樣好。”

這貓前世也肥美，後三年迅速消瘦了下去，夜半還時常從窩裏跑出來，鉆到她心口邊依偎著，她估摸著，應是失了主人，這靈物才大變貓性。

不歸丈量了它的身形，足要有當時的兩倍寬，可偏偏叫人覺得它異常的可愛。她低頭哈了它一口氣，蹭了蹭它耳朵：“魚兒要是像你這般能吃就好了，你真該分點膘給他……”

那貓遲疑了一會，扭過去舔了她一口。

不歸便笑起來，左右無人，她便抱了它在懷裏，看天看花看遠方，喃喃：“你是個通人性的靈物，你看這廣梧多美，這皇宮多寬敞，你那小小的主人就安頓在這天地裏，和他的手足、朋友、青梅長大。你日日能看到他，見他寸寸脫胎，開不開心？”

花貓親昵地蹭了她的掌心。

“吾家，吾舅，吾姨，吾友，吾一切所愛全在這兒，全在此時了。”她低下頭，挨在它腦袋上，“誰也不能奪走吾愛之一……又有誰自願要與孤對敵呢？誰要來敵，先飲孤血。”

貓爪立即搭在她手上，仰著圓滾滾的眼睛看著她。

不歸攏著它喃喃：“魚兒是我今世的命啊。”

花貓脊背直了起來，可一只白鴿撞進了貓瞳裏，這肥貓一個激靈，貓瞳透澈，喵嗚一聲躬起了背，尾巴輕微一甩，瞄準了時機，嗖的從她懷裏蹬了出去，直直向那胖白鳥撲去。

不歸被蹬得向後一仰，看那饞貓劃出一道矯健的曲線，哈喇子對著那白鴿——

天禦信鴿一展翅，紅爪踩在它腦門上，向下一壓，優雅地收了翅膀，滑到了貴妃椅旁的桌上。

“……”

不歸看了一眼摔個狗刨的肥貓，再看啄著白羽整理儀表的白鴿，莫名感嘆造物主的神奇。

她從果盤裏擇了顆飽滿的葡萄給信鴿吃，取了它爪上的小信箋，瞇了眼睛瞧了幾個來回，臉色有些難看。

花貓撲騰著抓那白鴿，不歸起身回去擬命令，不顧小雨抓著裙角撒嬌，親手放飛了白鴿。

她隨手夾了顆櫻桃丟給它，有些煩躁。

千算萬算，也決計想不到，於爾征竟然不在進士的榜單上！

誰能料到前世四傑之一、聲名鵲起的探花郎、後來名動天下的於相，這一回連個進士榜的末尾都擠不進去？

這位殿下煩躁地踱了幾個來回，罕見地憋出了半句臟話：“仙人板板。”

她走了一會冷靜下來，記起於爾征那表現異樣的手，琢磨了一會，預備趁著杏榜還沒有大白天下，賭他一把。

不歸喚了萍兒來，準備換身莊重點的衣服去宗帝那兒請命。萍兒喜不自勝，細細勻開胭脂為她上妝，挑了件茶青煙雲裙為她換上，還想挑一套配襯的首飾戴上去，不歸揮手略過，提著裙擺便想出去。

腳剛邁出去，宮人便上來回稟了：“殿下，麗妃娘娘來訪。”

不歸一楞，腳尖只好換了方向，去了正殿：“請她進來。”

不歸先到正殿坐下，小雨還甩著尾巴在她腳邊打轉，惹她哭笑不得：“你要討什麽山珍海味哪裏沒有？怎的惦記只挨不到的鳥兒？瞧你那沒出息的呆樣。”說著就令旁人毫不留情地把貓叉了出去。

沒過一會，著鏤金鸞鴻側紅裙的姚蓉進來，羅沁跟在後頭，兩人前後腳進來，廣梧都亮堂了些許。

“見殿下安。”姚蓉進來就行禮，神情有些急切，態度卻是誠懇的。

“麗妃請坐，不必多禮。”不歸揚手指椅，又招了羅沁過去，“麗妃是第一次踏入孤這廣梧，想來是有急事？”

姚蓉吸了吸氣，美目左右回顧，不歸便擡手令閑雜人等退下，偌大正殿只剩三人。

“沁兒不是外人，麗妃有事直說。”

姚蓉起身來到她面前，莊嚴地向她行了宮禮：“妾身厚顏，有要事想求殿下。”

不歸安靜地看了她一會，才親手扶她起來：“求之一字，非萬分要緊時刻不該說出，你再想一想。”

姚蓉捉住她的手：“殿下，姚蓉求您了！”

不歸順勢把她拉到旁邊坐下，推了一盞茶過去：“別急，慢慢想，慢慢說。”

姚蓉只施了薄妝，急得鬢角隱隱有汗珠，越發的我見猶憐。

“殿下，妾身不敢隱瞞。我方才得了舅舅傳來的口信，他不知怎的，說有意要收攏我表兄姚左牧……進戶部，”她蹙著眉，“舅舅荒唐糊塗，懇請殿下幫幫我，斷了舅舅做法！”

不歸微微揚了眉：“雖是兩姓，歸根結底也還是九族同脈，朝堂官官相護同族扶持的事不少，為何你要阻攔姜戶部提拔那表兄呢？”

姚蓉焦急：“我幼時曾與表兄相處過一陣，深知他本性，戶部不是他能待的去處，他的抱負也不在戶部，舅舅要是一意孤行安排他去，那只會害了他！殿下，姚蓉求求您了，請您幫我一幫！妾身綿薄之軀，願為殿下鞍前馬後！”

羅沁見她如此激動，不免驚訝起來，看向了自家主子，不知她要如何應對。

卻見盛妝的淩厲柔美兼容的主子緩緩揚了眉，伸出手挑起了麗妃的下巴：“麗妃誤會了什麽？自孤放權於你，你難道不是就一直為孤鞍前馬後麽？”

“你有如此美貌，又有這般聰慧機警，孤不喜歡太有野心的棋子。如今你冒冒失失來求，就不怕孤以後宮不可幹政之名治你的罪？”

羅沁：“……”

她自幼就跟了這主，最熟悉她的套路。想來主子是要先施威再加恩，給甜頭之前抽抽幾鞭子再說話。

道理沒錯，然而在這麽嚴肅對峙的交鋒場合下，羅沁卻有個不怎正經的念頭：她想掰下主子捏著麗妃的那只手，隔開她倆，停止這“含情脈脈”的近距離對視。

不知怎的……看著怪怪的。

姚蓉睫毛顫了一顫，低聲道：“我既然來找殿下，自然是奉殿下為主。深宮無門，姚蓉只求保住自身和同族性命，怎敢還有野心異心？殿下要是懷疑我的忠心……”

不歸見過她前世禍亂朝綱的模樣，因此只是笑：“紅口白牙，可誰人能看得懂麗妃的心呢？”

羅沁仿佛看見一只貓舔著爪子，貓瞳收縮自如地捉弄一只金絲雀。

“殿下……”姚蓉咬了嘴唇，“請您示下，姚蓉要怎樣做，您才肯信我？”

不歸松開她的下巴，閑適地將她鬢邊的發絲撥好，和風細雨地呵氣如蘭：“孤給你的不少，討的也多——孤要你姚氏、姜氏全族的忠誠，無論將來朝局如何，爾等只能站在孤這一邊。”

“姚蓉還不能代替姜家，但姚氏一族，必定只為殿下所用！”

“又錯了。”她豎起纖細的食指，抵在姚蓉紅唇上，“是只為四皇子所用。”

——

楚思遠豁然睜開眼睛，看見宛妗正端來水，旁邊的人們同叫：“沒事了！”

他呆了一瞬，坐直起來看自己的手，又摸了摸自己的臉和頭，問：“我剛才怎麽了？”

阿箬：“你從馬駒上掉下來了，嚇死個人！”

“暈了好一會，怎麽叫也叫不醒。”宛妗給他水，“禦醫還沒到，真把我們嚇壞啦。”

陳涵摸了他的腿和手：“筋骨都沒事，幸好是小馬駒。四公子莫不是中暑？”

“嚇死我了，你要出了事，姐非得掀出天來……”

“別告訴她！”楚思遠連忙站起來，“我沒事，我這就回去，我要去見她。”

眾人手忙腳亂地扶住他，楚思遠連連擺手，思平托了他一把：“你這樣誰能放心？大哥送你回去。”

這一出聲，其他人都想跟上，眾星捧月般的把楚思遠圍著去了廣梧。陳涵有事，便只送到宮門口沒有進去，其他人全護送上門兼拜訪了。

萍兒正和林向對賬，忽然聽人報說小公子帶了朋友回來，兩人就去接待，結果看見了烏泱泱的一群人，前頭三位皇子、縣主楚箬、采靈、宛妗，再加上小公子，正是七玉無瑕入廣梧。剛被麗妃晃瞎不久，又被晃了一輪。

楚思遠追問：“阿姐呢？”

萍兒立即去通報，沒過一會羅沁從裏頭走出來，無視了興奮得眉開眼笑的思鴻，向所有貴客行了一禮，親自引了他們去正殿。

七個少年來到正殿門口，看見了裏間正座的公主和一側的麗妃，腳步不約而同地慢了一拍。

楚思遠兩眼不見天下第一美人，只鎖定了異瞳的正主，掙開了思平攙著的手臂，急急上前走去。

沒因墜馬摔出什麽毛病，卻在這幾步平地路程裏絆了個趔趄，噗通栽在她跟前。

不歸下意識地撲去接，正被他撞了個滿懷，微微後仰了些。

她站穩，脫身於魘，失而覆得地抱住他，輕笑：“回來得好急，鞋底抹油了？”

他彎著腰環住她一把腰，躲在她懷裏紅了眼圈。

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